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“小姐。”

果然，蛛部使者几乎立刻就回应了越知初的暗语。

“虫”之各部，虽然数百年前就被越知初分派给各部长老去管辖，但基本上蛛部这样的势力，由于在某些年份特别实用，她直接联络的频次也相对最高。

这一世，由于有了江遇，和他一手培植的全新“蜂部”，她才多倚赖了一些。

从前的蜂部，更多的是给“虫”的成员们，收集一些可供他们从事民间营生的门道。

如今这些给成员们找营生的活，也多半是蜂部在干，但“金花使者”们，却更多在帮江遇替越知初打探她所需的绝密情报。

有些和蛛部的功能相似了。

不过，眼下没有江遇在身边，越知初想了想，终究是没有沿路留下“蜂印”。

她惯常有些自己的习性和癖好，比如金花使者既然是江遇一手栽培的，她便习惯只通过江遇和她们联络。

倒也并不完全出于所谓的“信任”，她只是在某一世闲来打坐冥想时突然感叹起了——

人活一世，虽然算不得特别长久。

但有时候……大部分时候，还真是，无趣啊。

她一直没能参透的，是那些帝王将相，为何那么执着于“长生”。

依她所见，她的命，算得上“长生”了。

无论前一世以怎样的结局死去，十二年后总会如期醒来。

若说刚开始，任谁经历了那样的事，感到的都会是“庆幸”。

可循环往复了许多次之后……

她竟然也开始觉得，无趣了。

毕竟人活一世，临死了留下最多的，惦念最多的，往往不是爱恨情仇，而是——遗憾。

遗憾，约莫是那些人即便快死了，也拼命想要再苟延一段时日的原因吧。

可惜的是，当她发现她的人生无论有多少遗憾，都可以“重头再来”的时候，那种最开始的兴奋，却渐渐也被消磨殆尽了。

因为……

她发现了更令她绝望的事。

那便是，即使可以“重来”，那些人，那些情感，那些岁月……却终究是怎么也回不去了。

只为欲望的话，自然是缺钱了便去挣些银子，缺衣短食了便去多囤一些粮食布料，缺自保的手段便去学一些绝世武功……

可这些都做到了，之后呢？

已经不再的那些时光，难道也可以重来？

已经丧命于黄土的那些魂魄，难道也可以复生？

……

她以为“重来”能弥补的那些遗憾，不过只是她的一厢情愿，是黄粱一梦罢了。

之后，她之所以每一世都坚持让“虫”存在于世间……最开始，大抵只是惧怕了那没有底也没有终的……

无趣，吧。

活着，无休无止地活着，她……还想要什么呢？

还能要些什么呢？

蛛部使者同样身穿一身暗色劲装，时刻为越知初传递情报的蛛部使者，轻功自然是卓绝的。

如今整个人藏在暗色的衣衫之下，又在昏暗的夜色里，越知初也无法辨别来者是谁——他们的面容，总是会尽量隐藏在面纱之下。

她只能从声音听出，这也是位女特使。

这很让越知初振奋，想当初刚刚创立“虫”的时候，她能招募到的女子屈指可数。

大部分世间的女子，无论多么苦命、多么走投无路，大抵都还有一个被称为“夫家”的牢笼。

或许那些男人和婆家并不能给她们带来更好的生活，她们却始终坚守着那个叫“家”的东西，而不敢有所求，或是有所变。

直到她称帝的那一世。

这世间，曾短暂地发生过一些改变。

她尝试颁布过各种各样的，鼓励女子讨生活、求读书、谋仕途的国策，尽管从如今看来收效甚微，甚至……也许在她死后，世道就重回了男子们要的“正轨”。

但，如今在“虫”见到越来越多会武功、懂计谋、不惧生死的女子，她总是高兴的。

那种高兴发自内心，但缘何而来，她说不太清楚。

或许是因为……有件事很奇特，她无论重生多少次，生在怎样的人家，拥有怎样的一世，却似乎……总是一个女子。

唯独这件事，千百年来，未曾变过。

她用爽朗的音调对蛛部使者道：“我想，查一查一名女子的下落。”

“但凭小姐吩咐。”蛛部使者的面容隐在她系着的面纱之下，声音却是平稳而低沉，令人安心。

越知初想了想，却没有直接说明白芝的情况，转而轻声问道：“蛛部如今事务繁忙么？”

蛛部使者似乎也愣了愣，而后才如实答道：“胥长老平日里还是钟爱养花钓鱼，小姐没有吩咐的时候，大家都如常做着各自的营生，并不算忙碌。”

越知初一边听，一边露出欣慰的浅笑。胥老头那年迈而顽皮的脸，似乎就浮现在眼前。

“如此甚好。”

她点头，心里想着，若这样安稳的岁月能陪着她，一直一直平静下去，倒也是无趣之中的乐趣。

蛛部收集天下情报，和其他各部都不太一样，即便是平日里，蛛部的成员也不需要出去再寻别的活计，而是一味尽量去打探、收集、规整，这天下事无巨细的各种消息。

收到消息之后，还要辨别真伪，再将已经确认为真的消息封存于蛛部，待越知初或别的长老随时有需要时，用以查阅或勘察。

但所谓消息，一是怕假，而是怕变。

于是，越知初在创立“虫”没多久之后，便将蛛部的“巢穴”单独划分了出来，确切的地点，和最重要的消息，只有她和蛛部长老知晓。

为的是，万一遇上了动荡的年代，或是天下裂变的时日，不至于将这些不知耗费了多少人的千辛万苦收集来的消息，轻易被心怀叵测之人获取。

有些东西……

即便是失去了当下“新鲜”的价值，仍然有其不适宜公之于众的理由。

她托蛛部探查的那些消息，于她而言，或许是一些便利。可于天下而言，谁又能知是福是祸？

如今的蛛部长老胥臻云，便是从她上辈子起，就和她一同打理蛛部的老伙计了。

——真希望那老头能长命百岁啊。

越知初时常发出这样的感叹。

也只有在那样的时刻，她才会有些了然，为何帝王将相们，那么执着于“长生”。

无论是怎样的帝王，将天下治理成了什么样，总有他们发自心底觉得，“朕只相信自己”的理由吧。

她要找一个赖以信任的蛛部长老，又何尝没有那样的忧虑。

那么多事关财富、军政、武功、民生……的消息，她若是所托非人，害了她自己和“虫”都算事小，一不小心，就连天下万民都要跟着遭殃。

可胥臻云，他独爱养花、垂钓。

越知初想起他年少时意气风发的模样，再想到如今他只是一味沉浸在自己的安逸暮年之中，不免有种心酸的欣慰。

——人都会老的，无论年少时心怀怎样的宏图远景，在韶华已逝、日暮西山之后，都会想……图一个，“悠闲”。

她自己也不能幸免。

可她曾经有多贪婪地祈求命长，如今就有多羡慕那些……如胥臻云一样，可以安然老去的人们。

他们的一生，在回忆里已经足够波澜壮阔，甚至是可以给儿孙讲上几天几夜的跌宕故事。

而她呢……

她的一辈子……

不知从何时起，似乎只剩了对“下一辈子”的，厌倦。

蛛部使者听完她的评价，不知该如何接话，也不知这和小姐即将安排的任务有何关联，便只能轻轻点了点头，算是认同。

越知初抿了抿唇，心知人一旦开始多愁善感，便是要开始置身于险境之中了。

当然，还有另一种可能——她只是，老了。

年近十九的越知初，她的灵魂，却已经快是一个千岁老人了。

但看着蛛部使者毕恭毕敬待命的模样，她还是很快收拾起思绪，尽量清楚地吩咐道：“她叫白芝，年岁不详，约莫也就是十七八，或者更小。有个弟弟叫白岩，姐弟俩约莫是一个月前左右到的怀临府。怀临知府穆直的死，应当是她弟弟白岩所为，你可从此处着手查探。我如今没有白芝的踪迹，需要尽快查出她的下落。唯一知道的，是她似乎也是被人抓走的，且多半和穆直——或者说怀临府衙，脱不开干系。”

她隐去了一些不必要的前因后果，只给了蛛部使者最重要的信息和任务。

蛛部使者的答复更简洁：“遵命。三日之内，我会带着尽量详尽的情报来告知小姐。”

如此干脆明了，一听便知，她也是蛛部十分得力的成员了。

但越知初却不得不提出了更过分的要求：“三日太久了，我只能等到明晚。明晚，还在这里，能查到多少，便来告诉我多少吧。”

她无意为难蛛部，但她的确不宜在怀临逗留更久了。京城还有重要的事未了，师父的安危扑朔迷离，如果不能在两日内解决白家姐弟的事……她只能再想别的办法，或是将此事交予旁人了。

蛛部使者似乎没想到一来便接了个如此紧急的任务，但很快还是应道：“遵命。”

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